Nonénal : à partir de quel âge, chez l'homme et chez la femme

« À partir de quel âge on sent le nonénal ? » « Est-ce que ça touche aussi les femmes ? » Ces deux questions reviennent souvent. La réponse courte : vers la quarantaine, chez les hommes comme chez les femmes. Mais le corps ne change pas de la même façon chez les uns et chez les autres, et la science a encore des zones d'ombre. Voici ce que l'on sait vraiment, âge par âge.

La réponse courte

• Le nonénal apparaît vers 40 ans et sa quantité augmente ensuite avec l'âge.
• Il concerne les hommes et les femmes. Ce n'est ni une question de sexe, ni une question d'hygiène.
• Chez l'homme, une autre odeur, plus « grasse », peut apparaître dès 30-40 ans, surtout à l'arrière de la tête.
• Chez la femme, la périménopause (souvent entre 45 et 55 ans) est le moment où beaucoup remarquent que leur odeur a changé.

Ce que dit l'étude de référence

Le nonénal a été identifié en 2001 par une équipe de chercheurs japonais. Ils ont analysé l'odeur corporelle de personnes âgées de 26 à 75 ans. Résultat : le 2-nonénal n'a été détecté que chez les participants de 40 ans et plus, et sa quantité augmentait avec l'âge (Haze et al., Journal of Investigative Dermatology, 2001).

Le mécanisme : avec l'âge, la peau produit davantage de certains acides gras et ses défenses antioxydantes diminuent. Ces acides gras s'oxydent à la surface de la peau et donnent le nonénal, une molécule grasse qui s'accroche à la peau, aux cheveux et aux textiles. Pour comprendre ce mécanisme en détail, lisez notre article Odeur de vieux : pourquoi elle apparaît après 40 ans, et comment l'atténuer.

Ce que l'étude ne dit pas. Elle portait sur un petit groupe d'une vingtaine de personnes. D'autres études menées depuis retrouvent bien des changements d'odeur avec l'âge, mais pas toujours exactement la même molécule. Le chiffre de 40 ans est donc un repère, pas une date précise : chacun change à son rythme.

Chez l'homme : deux odeurs, deux âges

Entre 30 et 40 ans : une odeur « de gras » à l'arrière de la tête

Des chercheurs japonais de la société Mandom ont mis en évidence une autre molécule, le diacétyle, chez les hommes de 30 à 40 ans. Elle donne une odeur décrite comme « de vieille huile », qui vient surtout de l'arrière de la tête et de la nuque, et non des aisselles. Selon leurs travaux, les hommes de 40 ans en produisaient le plus.

À partir de 40-50 ans : le nonénal

Le nonénal prend ensuite le relais et augmente avec les années. Chez l'homme, le cuir chevelu, la nuque et le haut du dos sont les zones les plus concernées, parce que la peau y est plus grasse. La production de sébum reste en général assez stable chez l'homme jusqu'à un âge avancé, ce qui explique que l'odeur puisse persister longtemps.

Chez la femme : la périménopause, un tournant

Le nonénal concerne aussi les femmes à partir de la quarantaine. Mais beaucoup remarquent un changement plus net au moment de la périménopause, souvent entre 45 et 55 ans. Plusieurs choses se produisent en même temps :

• les variations hormonales modifient l'équilibre de la peau ;
• les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes augmentent la transpiration, notamment au cou et sous les aisselles ;
• les textiles (draps, pyjamas, oreillers) gardent davantage l'odeur.

Si vous avez l'impression d'imaginer ce changement, rassurez-vous : vous n'imaginez rien, et c'est très courant. Après la ménopause, la production de sébum diminue progressivement chez la femme : la peau devient plus sèche, ce qui demande un savon doux qui ne la décape pas.

Récapitulatif par âge

Âge	Chez l'homme	Chez la femme
30-40 ans	Odeur « de gras » possible à l'arrière de la tête (diacétyle)	Rarement de changement marqué
40-50 ans	Apparition du nonénal, nuque et cuir chevelu	Apparition du nonénal ; premiers changements de la périménopause
50-60 ans	Le nonénal augmente	Périménopause et ménopause : odeur qui change, cou et aisselles
60 ans et plus	Le nonénal reste présent, il imprègne les textiles	Le nonénal reste présent ; peau plus sèche à ménager

Comment savoir si ça vous concerne ?

Le plus difficile, c'est qu'on ne sent pas sa propre odeur : le nez s'habitue en quelques minutes. Quelques signes peuvent vous mettre sur la piste :

• un proche ouvre la fenêtre quand vous arrivez, ou aère après votre passage ;
• votre oreiller ou vos vêtements gardent une odeur de renfermé ;
• l'odeur revient dans la journée, même si vous vous douchez tous les jours.

Si c'est votre cas, lisez aussi Pourquoi on sent encore après la douche ? 6 causes et solutions.

Que faire, selon votre âge et votre situation

Pour tout le monde, dès 40 ans

• Une douche par jour, bien ciblée : la nuque, derrière les oreilles, le haut du dos.
• Un savon qui aide à neutraliser l'odeur plutôt qu'un gel douche parfumé qui la masque. Au Japon, on utilise pour cela des savons à l'extrait de kaki, riche en tanins. Tout savoir dans notre article Savon au kaki japonais : bienfaits, utilisation et conseils.
• Le linge : taies d'oreiller, draps et vêtements portés près du cou lavés souvent et assez chaud.

Pour les hommes

Insistez sur le cuir chevelu et l'arrière de la tête, qui sont les zones où l'odeur se forme le plus. Lavez régulièrement les casquettes, bonnets et cols de chemise.

Pour les femmes en périménopause

Insistez sur le cou et le haut de la poitrine, changez de taie d'oreiller plus souvent en cas de sueurs nocturnes, et choisissez un savon doux qui ne dessèche pas une peau qui devient plus fine.

Quand faut-il consulter ?

Si votre odeur change brusquement, devient très forte ou inhabituelle (sucrée, fruitée, rappelant l'ammoniaque ou le poisson), ou s'accompagne d'autres symptômes (fatigue, soif intense, perte de poids), parlez-en à votre médecin. Pendant la ménopause, votre médecin ou votre gynécologue peut aussi vous conseiller si les bouffées de chaleur et les sueurs vous gênent.

Ce qu'il faut retenir

• Le nonénal apparaît vers 40 ans, chez les hommes comme chez les femmes.
• Chez l'homme, une odeur « de gras » peut apparaître dès 30-40 ans à l'arrière de la tête.
• Chez la femme, la périménopause est souvent le moment où l'on remarque le changement.
• Ce n'est jamais un manque d'hygiène, et on ne peut pas sentir sa propre odeur.
• Une routine simple aide : la bonne zone, le bon savon, le linge.

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Questions fréquentes

À quel âge commence l'odeur de vieillissement ?

Le nonénal apparaît en général vers 40 ans et augmente avec l'âge. Ce n'est qu'un repère : certaines personnes le remarquent plus tôt, d'autres plus tard.

Les femmes sont-elles concernées par le nonénal ?

Oui. Le nonénal touche les hommes comme les femmes. Chez la femme, les changements de la périménopause rendent souvent la différence plus visible entre 45 et 55 ans.

Pourquoi un homme de 35 ans peut-il déjà avoir une odeur différente ?

Ce n'est souvent pas encore le nonénal, mais une autre molécule, le diacétyle, identifiée chez les hommes de 30 à 40 ans. Elle vient surtout de l'arrière de la tête et de la nuque.

La ménopause change-t-elle l'odeur corporelle ?

Beaucoup de femmes le constatent. Les variations hormonales, les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes modifient l'odeur et la façon dont elle imprègne les textiles.

Est-ce que l'odeur s'aggrave avec l'âge ?

La quantité de nonénal a tendance à augmenter avec les années. Une routine quotidienne ciblée et l'entretien du linge permettent de l'atténuer à tout âge.

Peut-on l'éviter complètement ?

Le nonénal fait partie du vieillissement naturel de la peau, on ne peut pas l'empêcher de se former. En revanche, on peut l'atténuer au quotidien, pour rester proche de ceux qu'on aime sans y penser.

Sources

Haze S. et al., « 2-Nonenal newly found in human body odor tends to increase with aging », Journal of Investigative Dermatology, 2001, 116(4), p. 520-524.
Mandom Corporation, recherches sur l'odeur du cuir chevelu des hommes de 30 à 40 ans (diacétyle).